最近，德国国会通过了一项惊人的决议，要用宪法来保障动物作为生命存在的权利 我们的确需要从动物的角度来想想这些事情了，想想动物所遭受的痛苦，这痛苦一点也不比人的痛苦更不值一提。人也的确应该对那些直接在他们管制之下的动物负起责任，否则，成千上万的依人动物就会生活在苦难中。哪怕在心存偏见的情况下，也应该想到，动物并不是生来就必得受到虐待。而现实中，越来越多被“制造”出来、并且必须经历长途运输和非人道屠宰的动物正面临这样的灾难。前面谈到的动物所受到的虐待只是其中一个方面的问题而已。 现在，中国的肉食动物饲养业正在以超过世界平均水平的速度发展，保守的估计，全年生猪产量已超过35000万头。中国饲养绵羊的数量占世界第3位，山羊居世界第2位，达到15000多万只（1996年统计）。加上肉食牛和其他禽类，数量极其惊人。而传统上很少出现在国人食谱中的动物，比如狗，现在也被规模化饲养，其数量逐年增加。同样，动物异地运输屠宰量也越来越大，长途运输动物量更是逐年递增。仅以重要的畜产品生产和调出省河南来说，年生猪出栏量就达4300万头，其中一半以上要经过长途运输运往上海、北京和深圳等城市。在可预见的将来，由于人口增长、收入增加、都市化加速和饮食习惯改变以及市场连锁扩大的影响，肉类消费量更将急速上升，据预测，年增长速度将接近3％。 面对如此庞大的人工饲养动物群体，我们再也无法回避谈论它们的福利照顾问题了。我们必须考虑动物的苦乐和生存状态，尽量给予动物适合它们需要的喂养和照顾。不过，说到动物福利，也许有人会奇怪，动物会有福利照顾？ 近20年来，城市居民的福利观念已经和单位里分豆油大米肥皂卫生纸之类联系在一起，反而把基本的健康保障和生存保障等真正与福利相关的事情淡忘了。实际上，正是在后面的意义上，动物也需要基本的生存照顾和保障，因为动物也是能够感受到疼痛和痛苦的生命。它们也应该免于恐惧和饥饿困顿。这也是人们意识到需要给予动物符合它们天性的生存条件和福利照顾的最重要的原因。 “动物福利”关心的是动物（特别是其生存状况与人类活动直接相关的那些动物）的日常生活条件和心理、行为健康，防止动物在饲养、使用、运输和屠宰过程中受到不必要的痛苦。这是基于动物的实际需要作出的考虑，而不仅仅是人们的情感关怀。其中人道屠宰牲畜就是依据对动物的深入研究而发展出来的。人们注意到，动物也有恐惧感和对死亡的畏惧感，在目睹同类被宰杀时，恐惧感格外强烈。所以，人们应当采取尽量快速的、与其他动物隔离的屠宰方式。这是人对于以生命贡献于自己生活的动物所应有的基本考虑。而立法保护动物福利，就是要使人们能够承担这种责任，保证动物的基本利益。 随着对动物福利观念的认知逐渐加深，在中国通过立法来保护动物福利的时机也逐渐成熟了。一方面，饲养业日益扩大、人工饲养中的问题日益增多；另一方面，正如本文开头描述的，深圳小学生的倡议已经得到了媒体和民众的呼应。而从刘海洋伤害动物案引起的巨大反响，更可以看出人们对于动物的关切超过以往任何时候。这些都表明公众的理性已经成熟，有可能接受非人类生命的福利照顾观念。虽然，仍然会有不同的声音反对为保护动物不受虐待而立法，但是，时代将证明这种态度的狭隘和自私。动物保护法律将促进社会的道德觉醒，改变以往忽视动物福利的状态。 实际上，当我们提出这些问题的时候，世界上多半的国家和人民已经对这类事情有了相当深入的思考和认知，并做出了明确和肯定的回答。从世界上第一部反虐待动物法案于1822年在英国产生到今天，世界上大多数国家和地区都已经制定了法律来保障动物的基本福利，禁止虐待和无故伤害动物。最近，德国国会更通过了一项惊人的决议，要用宪法来保障动物作为生命存在的权利。这是世界上第一个把动物权利写进宪法的国家。这可以说是人与动物关系史上划时代的大事件。这些法律成果都直接源于一百多年来人类在道德、伦理方面的思考和进步，表达的是人对其他物种和生命的善意。 这些法律设置虽然出自西方文化的创造，但与东方文明并无冲突，相反，东方文明对待动物的态度和理想，往往成为西方人思考人与动物关系的重要思想来源。印度教尊重生命反对杀生的思想，就影响到西方伦理对于动物的思考。而中国的传统思想，比如佛教和道教对待自然和动物的平等观，也是西方人思考这类问题的有益思想资源。儒家思想也主张仁民爱物，人与自然相和谐。可以说，动物福利立法的原则与中国传统文化对待动物的理想极相契合。 当然，在传统社会，人们饲养家畜的数量有限，多以散养或者半散养方式放养，长途运输动物的情况较为少见，屠宰也不是批量进行的，因而较少产生大规模虐待动物的情况。在中国乡下，人畜共居的情况相当普遍，人与家养动物有比较亲密的关系。但是，随着人口在近几十年的急剧增加和机械化大规模饲养业的兴起，情况发生了很大变化，作为食品被批量生产出来的各类动物的生存状态也急剧恶化了。在这个过程中，饲养者与家养动物的关系也逐渐疏远，家养动物被严重物化了，变为商品、“产肉机”，因而，忽视动物基本利益甚至虐待动物的行为也大大增加了。 这固然是现代中国出现的问题，但实际上与整个世界的现代化转变有极大关系。在现代社会，饲养动物的方式、对动物的利用以及人与动物的关系等，都变得与以往相当不同。机械化饲养动物以便提供肉食品，或者利用动物进行实验和工作，使得数量惊人的动物受到越来越不公正的待遇。这就是为什么现代国家要通过立法来强制性地保证动物福利的重要原因。
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