秋，是指秋季，丰收之意。色，是指景色。秋色，就是秋天举行的会景游行活动。
著名的佛山传统秋色，早在明代永乐年间（1403年~1425年）就已经出现了，距今已有500多年历史。当时佛山是一个商贾云集和小镇，异常发达的手工业，培养了不少能工巧匠。人们在秋季丰收之后，用手工业生产的边角废料和小商贩剩余下料，制作各种手工艺品参加游行，酬谢神明，报答大自然给人们带来的好年景，逐渐形成佛山著名的秋色赛会，佛山秋色工艺品也由此得名，据说，最早是丰收之后的秋夜，儿童们用茭笋壳扎成小“龙”，龙身上插满香火，穿街过巷游舞。后来，人们用各种材料制成各种祭供品参加游行，稍后，游行队伍中又增加了举旗、提灯、耍狮、文艺表演、杂技、武术等。从儿童无意识的舞火龙活动到人们有意识、有组织的文化娱乐活动，就是佛山秋色的产生过程。佛山秋色的发展完善
佛山秋色由于没有一个固定行业，都是民间自发搞起来的活动。农民和小商贩利用本身所从事的行业，自觉、自发、自愿地进行艺术创作。以铺为单位发起。秋色同佛山的政治，经济、人民的生活有密切关连。在收成好的太平时期。人民安居乐业多有秋色游行之举。明代后期，由于战乱，民不聊生，很少举行秋色赛会。民国初期，人民生活安定，秋色游行又逐渐得到恢复，不久，佛山工商来又衰落，秋色活动日渐消退，不少传统的手工艺作品相继失传。建国后，在百花齐放，百家争鸣的文艺方针鼓舞下，佛山的秋色艺术得到了恢复，并且由秋色艺术没有形式行业到有了一个独立的民间工艺企业—1956年佛山市工艺美术研究社成立了。1982年的大型秋色活动是历史上最大的一次，至今人津津乐道。
佛山秋色作为一种综合性的艺术表演，以民间生活、爱好、风情为依据，是表演艺术与工艺美术结合的民间文化娱乐活动。主要内容包括“色”：车色、马色、飘色、水色、地色和灯色。有扎作工艺品、仿古工艺品、花卉工艺品、果品工艺品、鳞蚧工艺品五个门类。每次的秋色巡游，大体有两种形式，一是表演艺术，即扮演故事、车心、乐队、龙狮舞等，二是艺术品陈列观赏评比，如灯色、台面、担头、头牌、罗伞、龙、狮等手工艺品。出秋色时，各单项的先后次序是有严格规定的。它基本上分为十九项：一起马（游行前导讯号），二以灯笼队开路，三是大灯笼，表示游行正式开始，四是唢呐队，五是飞报马，六是头牌（帅旗）幡旗，七是罗伞，八是舞龙，九是灯色，十是台面（放在台面上的各种艺术品的统称），十一是担头（担挑着各种艺术品游行的总称），十二是车心（有一定内容的扮演节目），十三是陆地行舟（即陆地上划龙船），十四是十番（即民乐队），十五是锣鼓柜，十六是表演节目，扮演戏曲或历史故事的场面，十七是大头佛，十八是踩高跷，十九是狮子队。
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